ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রোববার রাতে ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিপক্ষ ছিল আর্সেনাল। ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এ ম্যাচকে ঘিরে আগ্রহের ব্যারোমিটারে পারদের উচ্চতা ছিল সর্বোচ্চ পর্যায়ে। দুই ক্লাবের সমর্থকরা তো বটেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ভক্তরা পাখির চোখ করেছিল এ ম্যাচকে। শেষ পর্যন্ত কোনো দলের সমর্থকরা উচ্ছ্বাসে মেতে উঠতে পারেননি। বরং বলা যায় তাদের হতাশা বেড়েছে।

ম্যানসিটি-আর্সেনাল ম্যাচে কেউ জেতেনি। তবে হেরেছে উভয় দল। কেননা শিরোপা লড়াইয়ে তাদের প্রধান প্রতিপক্ষ লিভারপুল ফাঁকা মাঠে গোল দিয়েছে। ম্যানসিটি-আর্সেনাল ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়েছে। অন্যদিকে লিভারপুল ২-১ ব্যবধানে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভকে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান আরো পোক্ত করেছে। ২৯ ম্যাচ শেষে লিভারপুল ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে সবার উপরে রয়েছে। সমান ম্যাচে আর্সেনালের পয়েন্ট ৬৫, আর ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহ ৬৪।

পয়েন্ট টেবিলের এমন অবস্থার কারণে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির শিরোপা ধরে রাখার মিশন বাস্তবে রূপ দেওয়া যে সহজ হবে না তা সহজেই অনুমেয়। অন্যদিকে ২০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো শিরোপা জয়ের যে সম্ভাবনা তৈরি করেছিল আর্সেনাল তাকেও বাস্তবে রূপ দেওয়া কঠিন হয়ে উঠছে।

ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামের এ লড়াইয়ে স্বাগতিক দলের একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল। ম্যাচের ৭২.২ ভাগ সময় খেলাকে নিয়ন্ত্রণ করেছে ম্যানসিটি। আর্সেনাল মাঝে মাঝে আক্রমণের ঢেউ তুলেছে। তবে আর্সেনালের সাফল্য কম নয়। ম্যানসিটির গোলমেশিন আর্লিং হালান্ডকে নিষ্ক্রিয় করে রেখেছে। নিজেদের অপরাজিত থাকার কীর্তিকে আরো দীর্ঘায়িত করেছে। তাছাড়া ইত্তিহাদ স্টেডিয়াম সফর মানেই যে হারের স্মৃতি সঙ্গী হওয়া তা থেকে রেহাই পেয়েছে।

গোলশূন্য ম্যাচ হওয়ায় নিজেদের মাঠে গত ৫৮ ম্যাচে এই প্রথম ম্যানসিটি কোনো গোল করতে ব্যর্থ হলো। শেষ কয়েক মিনিট গোলের জন্য মরিয়া ম্যানসিটি আর্সেনালের অর্ধে স্থায়ী আসন গেড়ে বসেছিল। কিন্তু আর্সেনাল তাদের সব আক্রমণ ব্যর্থ করে দিয়ে মূল্যবান এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠে ছাড়ে।

এদিকে ম্যাচের ফল নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেছেন আর্সেনালের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় উইলিয়াম সালিবা। তিনি বলেন, ম্যাচ ড্র হওয়ায় আমরা হতাশ। আমরা মাত্র এক পয়েন্ট পেয়েছি, এটা সন্তোষজনক নয়। আমরা জানি তারা বিশ্বের সেরা ক্লাব। সুতরাং আমাদের আরো মনোযোগী হওয়ার দরকার ছিল।