ক্রিস্টাল প্যালেস আর অ্যাস্টন ভিলার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেই পারে ম্যানচেস্টার সিটি। কেননা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের পথে ম্যানসিটির সামনে যে বাধা ছিল এই দুই দলই তা দূর করে দিয়েছে। বলা যেতে পারে ম্যানসিটিকে ঈদ উপহার দিয়েছে তারা। রোববার রাতে ক্রিস্টাল প্যালেস লিভারপুলকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। অন্য ম্যাচে আর্সেনালকে ২-০ গোলে হারিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। প্রতিদ্বন্দ্বী এই দুই দলের হারের ফলে ম্যানচেস্টার সিটি এখন পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানটি স্থায়ীভাবে দখল নিয়েছে।

আগের রাতে লুটন টাউনকে বিধ্বস্ত করে ম্যানচেস্টার সিটি তৃতীয় স্থান থেকে শীর্ষে উঠে এসেছিল। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দলটি শিরোপা ধরে রাখার যে স্বপ্ন দেখছিল সে স্বপ্ন বাস্তবায়নের চাবিটা তাদের হাতে ছিল না। গত রাতে আর্সেনাল ও লিভারপুল নিজ নিজ ম্যাচে জয় পেলে ম্যানসিটিকে আবার তৃতীয় স্থানে নেমে আসতে হতো। কিন্তু সৌভাগ্য ম্যানসিটির। আর্সেনাল ও লিভারপুল কেউ জয় পায়নি। উভয় দলই নিজেদের মাঠে হেরেছে।

লিভারপুলের বিপক্ষে ক্রিস্টাল প্যালেসের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন এবেরচি ইজে। ম্যাচের চতুর্দশ মিনিটে তিনি এ গোলটি করেন। বাকি ৭৬ মিনিটে লিভারপুল আর গোল পরিশোধ করতে পারেনি। এই হারের ফলে লিভারপুলের শিরোপা জয়ের স্বপ্নটা শেষ হয়ে যেতে পারে। কেননা তারা এখন পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে। ৩২ ম্যাচ শেষে তাদের পয়েন্ট ৭১। সমান ম্যাচে আর্সেনালের পয়েন্টও ৭১। তবে তারা গোল পার্থক্যে সুবিধাজনক অবস্থায় রয়েছে। ৩২ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি এখন শীর্ষে।

তবে নিজেদের বড় দুর্ভাগা মনে করতে পারে আর্সেনাল। নিজেদের মাঠের খেলায় এভাবে যে পয়েন্ট হারাতে হবে তা হয়তো কল্পনা করতে পারেনি। কেননা ম্যাচের দুটো গোল হয়েছে ৮৪ ও ৮৭ মিনিটে। লিওন বেলি প্রথম গোলটি করেন। দ্বিতীয় গোলটি করেন ওলি ওয়াটকিন্স। লিগে গত ১২ ম্যাচে এটা আর্সেনালের প্রথম হার। আর এই হারে লিভারপুলের মতো তাদেরও শিরোপা জয়ের পথটা কঠিন হয়ে দাঁড়ালো। এখন আর শিরোপা জয়ের লড়াইটা আর তাদের নিজেদের হাতে নেই। এটা এখন ম্যানসিটির হাতে। তারা পয়েন্ট না হারালে লিভারপুল ও আর্সেনালকে দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থান নিয়েই থাকতে হবে।