ব্যাপারটা একসময় ছিল একেবারে উল্টো। একজন উত্তরে গেলে আরেকজন যেন দক্ষিণে। লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো’ র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ফুটবলকে এমন এক যুগ দিয়েছে, যেখানে তুলনা, তর্ক, রেকর্ড আর আবেগ একসঙ্গে চলেছে।

তখন দুজনই ছিলেন ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে। মাঠে গতি ছিল, শরীরে আগুন ছিল, আর প্রতিটি ম্যাচ যেন ছিল নতুন কোনো উত্তর দেওয়ার মঞ্চ। একজন গোল করলে আরেকজন হ্যাটট্রিক করতেন। একজন শিরোপা তুললে আরেকজন রেকর্ড ভাঙতেন।

কিন্তু সময় বদলেছে। বয়স এখন তাঁদের শরীরে স্পষ্ট। মেসি ৩৯ বছরে পা দিতে যাচ্ছেন, রোনালদো পেরিয়ে গেছেন ৪১। প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন হয়তো আগের মতো জ্বলছে না, কিন্তু ইতিহাস তাঁদের ছাড়েনি। বরং ফুটবল এবার তাঁদের এমন এক জায়গায় এনে দাঁড় করিয়েছে, যেখানে দুই কিংবদন্তির পথ এক বিন্দুতে এসে মিশে গেছে।

বিশ্বকাপে প্রথম ও সর্বশেষ গোলের ব্যবধানে অবিশ্বাস্য মিল

ফিফা বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম গোল থেকে সর্বশেষ গোল পর্যন্ত সবচেয়ে দীর্ঘ ব্যবধানের আলোচনায় এখন মেসি ও রোনালদো পাশাপাশি। আরও অবাক করার বিষয়, দুজনের ব্যবধান একই।

রোনালদো বিশ্বকাপে প্রথম গোল করেছিলেন ২০০৬ সালে, ইরানের বিপক্ষে। ম্যাচটি ছিল ১৭ জুন। ২০২৬ বিশ্বকাপে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে গোল করে তিনি সেই পথকে আরও লম্বা করলেন। তাঁর প্রথম ও সর্বশেষ বিশ্বকাপ গোলের মাঝে ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ২০ বছর ৬ দিন।

মেসির গল্পও প্রায় একই ছকে লেখা। ২০০৬ বিশ্বকাপে সার্বিয়া অ্যান্ড মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে তাঁর প্রথম গোল এসেছিল ১৬ জুন। ২০২৬ বিশ্বকাপে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গোল করে তিনি সেই যাত্রাকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেলেন। মেসির প্রথম ও সর্বশেষ বিশ্বকাপ গোলের মাঝেও ব্যবধান ২০ বছর ৬ দিন।

দুই ফুটবলার। দুই দেশ। দুই আলাদা পথ। অথচ রেকর্ডের পাতায় এসে একই সংখ্যা। ফুটবল কখনও কখনও এমন কাকতালীয় ঘটনা তৈরি করে, যা শুধু পরিসংখ্যান নয়, গল্প হয়ে থাকে।

বয়স বাড়লেও গোলের ক্ষুধা কমেনি

মেসি ও রোনালদোর ক্যারিয়ার নিয়ে যত আলোচনা হয়েছে, তার বড় অংশই ছিল শ্রেষ্ঠত্বের বিতর্ক ঘিরে। কে সেরা, কার প্রভাব বেশি, কার রেকর্ড বড় , এসব প্রশ্নে ফুটবল দুনিয়া বহু বছর ভাগ হয়ে ছিল। কিন্তু এই রেকর্ড সেই বিতর্কের বাইরে। এখানে তুলনা নেই, আছে স্থায়িত্বের স্বীকৃতি।

বিশ্বকাপে গোল করা কঠিন। একাধিক বিশ্বকাপে গোল করা আরও কঠিন। আর দুই দশক ধরে বিশ্বকাপের মঞ্চে গোল করে যাওয়া প্রায় অসম্ভবের কাছাকাছি। মেসি ও রোনালদো সেটাই করেছেন। এটি শুধু প্রতিভার গল্প নয়, এটি ফিটনেস, মানসিকতা, ক্ষুধা এবং সময়ের বিপক্ষে লড়াইয়ের গল্প।

আরেক রেকর্ডে মেসি–রোনালদোর পাশে মাইকেল লাউড্রপ

শুধু দীর্ঘ ব্যবধান নয়, রেকর্ড বইয়ের আরেকটি পাতাতেও মেসি ও রোনালদো এখন পাশাপাশি। সেখানে আগে থেকেই ছিলেন ডেনমার্ক কিংবদন্তি মাইকেল লাউড্রপ।

বিশ্বকাপে এমন খুব কম খেলোয়াড় আছেন, যাঁরা নিজ নিজ দেশের হয়ে সর্বকনিষ্ঠ এবং সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতা, দুই রেকর্ডই ধরে রেখেছেন। এই ছোট্ট ক্লাবে এখন আছেন লাউড্রপ, মেসি ও রোনালদো।

লাউড্রপ ডেনমার্কের হয়ে তরুণ বয়সে বিশ্বকাপে গোল করেছিলেন। আবার ক্যারিয়ারের শেষ দিকেও বিশ্বকাপের মঞ্চে গোল করে দেশের সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতার জায়গাও ধরে রাখেন।

মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথম বিশ্বকাপ গোল করেছিলেন মাত্র ১৮ বছর ৩৫৭ দিন বয়সে। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ গোলের সময় তাঁর বয়স ৩৮ বছর ৩৬৩ দিন।

রোনালদো পর্তুগালের হয়ে প্রথম বিশ্বকাপ গোল করেছিলেন ২১ বছর ১৩২ দিন বয়সে। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে গোলের সময় তাঁর বয়স ৪১ বছর ১৩৮ দিন।

শেষ অধ্যায়েও ইতিহাস লিখছেন তাঁরা

মেসি ও রোনালদোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়তো আগের মতো প্রতিদিনের আলোচনায় নেই। তাঁরা আর একই লিগে নেই, একই মঞ্চে নিয়মিত মুখোমুখিও হন না। কিন্তু বিশ্বকাপ দেখিয়ে দিল, তাঁদের গল্প এখনও শেষ হয়নি।

এই বয়সে এসে কেউ শুধু মাঠে থাকলেই আলোচনার বিষয় হয়। আর মেসি-রোনালদো শুধু মাঠে নেই, এখনও গোল করছেন, রেকর্ড ভাঙছেন, নতুন প্রজন্মের সামনে মানদণ্ড তৈরি করছেন।

পরিসংখ্যানে আর্জেন্টিনার স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ব

শেষ পর্যন্ত কে বড়, সে প্রশ্ন হয়তো কখনও থামবে না। কিন্তু একটি জায়গায় আর তর্ক নেই।

দুজনই সময়কে হারিয়ে দিয়েছেন।

আর বিশ্বকাপের ইতিহাসে সেই জয় এবার একই সংখ্যায় লেখা হলো, ২০ বছর ৬ দিন।

উজবেকিস্তানকে ৫-০ গোলে হারালো পর্তুগাল!