বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগোচ্ছে। ইতোমধ্যে ১২টি গ্রুপের মধ্যে ৬টি গ্রুপের সব ম্যাচ শেষ হয়েছে। ফলে নকআউট পর্ব তথা রাউন্ড অব ৩২ এ জায়গা নিশ্চিত করেছে ১৯টি দল। অন্যদিকে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে ৮টি দলের, যারা গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে।
এখনও বাকি রয়েছে আরও ৬টি গ্রুপের লড়াই। সেই ম্যাচগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে শেষ ৩২ এর বাকি ১৩টি জায়গা। ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলোতে উত্তেজনা আরও বাড়তে চলেছে।
বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী, ১২টি গ্রুপের প্রতিটির শীর্ষ দুই দল সরাসরি রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা করে নেয়। এছাড়া সব গ্রুপের তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্যে পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে সেরা ৮টি দলও নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ পাবে।
অর্থাৎ মোট ২৪টি দল নয়, বরং ১২ গ্রুপ থেকে ২৪টি সরাসরি যোগ্যতা অর্জনকারী দল এবং সেরা ৮টি তৃতীয় স্থানধারী দল, সব মিলিয়ে ৩২টি দল লড়বে শিরোপার পরবর্তী ধাপে।
গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার পর আগামী ২৮ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচগুলো। এই পর্ব থেকেই শুরু হবে সরাসরি নকআউট লড়াই, যেখানে একটি ভুলই শেষ করে দিতে পারে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন।
রাউন্ড অব ৩২-এর প্রতিটি ম্যাচ হবে সিঙ্গেল এলিমিনেশন পদ্ধতিতে। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ম্যাচ ড্র থাকলে খেলা গড়াবে ১৫ মিনিট করে দুই অর্ধে মোট ৩০ মিনিটের অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত সময়েও সমতা ভাঙা না গেলে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হবে টাইব্রেকারে। ফলে প্রতিটি ম্যাচেই থাকবে বাড়তি উত্তেজনা এবং ভুলের সুযোগ থাকবে না বললেই চলে।
গ্রুপ পর্ব শেষে এখন পর্যন্ত মোট ৮টি দল বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে। দলগুলো হলো :
এই দলগুলোর কেউই নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে পারেনি। তবে এখনও ২১টি দলের সামনে রয়েছে শেষ ৩২-এ ওঠার সুযোগ। গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলোই নির্ধারণ করবে কারা টিকে থাকবে এবং কারা বিদায়ের তালিকায় নাম লেখাবে।
বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচের সঙ্গে পাল্টে যাচ্ছে সমীকরণ। তাই শেষ ৩২ এর বাকি ১৩টি স্থান নিয়ে উত্তেজনা এখন তুঙ্গে।